Nur etwa 15 km von Castres entfernt liegt Lautrec, eine französische Gemeinde mit 1755 Einwohnern. Die Gemeinde wird vom Flüsschen Bagas durchquert. Lautrec ist als eines der schönsten Dörfer Frankreichs klassifiziert. Auf dem Weg nach Albi, unserem Tageshauptziel, besuchten wir diesen Ort. Lautrec mit seinen engen Häuserreihen und roten Ziegeldächern, die sich um den Hügel La Salette schlängeln, befindet sich auf einem Kalksteinplateau. Damit hat Lautrec eine ideale Verteidigungslage. Der Ort ist von zwei Mauern umgeben, die jeweils acht Tore besaßen. Die Gemeinde suchte hinter ihren Stadtmauern und Gräben Schutz. Von diesen Anlagen ist heute nur noch wenig zu sehen – zum Beispiel das Caussade -Tor. Lautrec wurde vom Hundertjährigen Krieg und vor allem den Hugenottenkriegen heimgesucht.

Die Stadt Albi liegt im Süden Frankreichs, etwa 70 Kilometer von Toulouse entfernt. Sie gilt als eine der Perlen in Frankreichs Südwesten. Das Bischofsviertel gehört seit 2010 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Albi erstreckt sich mit seinen Backsteinbauten und roten Ziegeldächern an den Ufern des Tarn. Das Stadtbild wird beherrscht von der Kathedrale Sainte Cécile - ein Meisterwerk der Gotik. Mit ihrem trutzigen Turm und Fenstern wie Schießscharten wirkt sie wie eine Festung über dem Fluss Tarn. Die Kathedrale Sainte-Cécile ist die größte Backsteinkirche der Welt aus dem 14. Jahrhundert, deren Wände noch komplett bemalt sind. Im Gegensatz zum festungsartigen Äußeren ist das Innere der Kathedrale sehr künstlerisch gestaltet. Die in zwei Jahrhunderten, von 1282 bis 1480 errichtete Kathedrale besitzt sehr viele Kunstwerke: 18.500 m² Fläche sind mit Fresken verziert. Das Gewölbe haben italienische Künstler im 16. Jahrhundert ausgemalt. Die herausragende große Orgel mit ihren vier Manualen stammt aus dem 18. Jahrhundert. Neben der Kathedrale steht der wie eine Burg anmutende Palast de la Berbie, ein weiteres architektonisches Juwel. Der Palast mit seinem Ehrenhof und zwei Türmen ist noch heute sehr gut erhalten. Um die Kathedrale und den Bischofspalast herum befindet sich das beliebte Altstadtviertel mit seinen zahlreichen Boutiquen und Restaurants.

Wir unternahmen einen Spaziergang in den zauberhaften Palastgärten, der eine wunderschöne Panoramasicht auf den Fluss, die Ufer des Tarn, die Alte-Brücke und dahinter die hügelige Landschaft bietet. Wir haben auch noch die Stiftskirche Saint-Salvi aus dem 11. Jahrhundert besichtigt. Zu ihr gehört der charmante Klostergarten mit seinen romanischen Arkaden und gotischen, gemeißelten Kapitellen.

Albi ist auch die Stadt namhafter Persönlichkeiten. Dazu gehört zum Beispiel La Pérouse, ein Seefahrer aus dem 18. Jahrhundert, der zu einer Expedition rund um die Erde aufbrach. Wir wählten aus dem Stadtzentrum zum Parkplatz einen Fußweg durch die engen Gassen des anderen Tarn-Ufers. Auf dem Fluss werden täglich Schifffahrten angeboten.

Die 151 m lange Alte-Brücke, um 1040 errichtet, ist eine der ältesten Brücken in Frankreich. Sie war früher im Laufe des Hundertjährigen Krieges eines der Verteidigungselemente, dann ließen sich im 16. Jahrhundert Familien dort nieder. Sie wohnten in Fachwerkhäusern, die sich über die damalige Fahrbahn spannten.