Unser Weg führte uns von Al-Ain über Abu Dhabi in die Liwa-Oasen.p> Abu Dhabi, das größte Emirat, ist dank der gewaltigen Erdgas- und Erdölvorkommen vor der Küste und in der Wüste nördlich der Liwa-Oasen auch das reichste der sieben Scheichtümer. Da der Großteil des Landes von Sandwüsten bedeckt ist, konzentriert sich die Bevölkerung (rund 800 000 Menschen) in der Hauptstadt Abu Dhabi und in der Oasengruppe von Al-Ain an der Grenze zu Oman.

Erst der plötzliche Reichtum durch die Erdölförderung ließ aus einer kleinen unbedeutenden Siedlung ohne Kanalisation und elektrisches Licht eine supermoderne, von Lärm erfüllte Großstadt mit rund 670000 Einwohnern werden. Abu Dhabi ist die Hauptstadt der VAE, ein Beton gewordenes Zeugnis des atemberaubenden schnellen Aufstiegs des armen Emirats zu einer der reichsten Regionen der Welt.

An die Herkunft der Beduinen erinnert das Grün. Überall sprießen Pflanzen in den Parks und Gärten. Abu Dhabi dehnt sich auf einer T-förmigen Sandinsel aus. Breite mehrspurige Boulevards, gesäumt von architektonisch gelungenen Hochhäusern im neoorientalischen Stil, durchziehen die Stadt. Die Entfernungen sind wesentlich größer, als sie auf den ersten Blick scheinen. Der Geschäftsbezirk breitet sich rund um den Ittihad Square aus, die Wohngegenden liegen südlich des Zentrums.

Die Schaich-Zayid-Moschee war während unseres Aufenthaltes noch im Bau. Sie ist die drittgrößte Moschee der Welt. Das Sakralbauwerk befindet sich auf einem rund 56 Hektar großen Grundstück am Südostende der Hauptinsel. Das Bauwerk wurde im Monat Ramadan (September/Oktober) 2007 offiziell eröffnet. In ihren Außenmaßen von 224 mal 174 Metern bietet die Moschee Platz für 40.000 Gläubige. Ihre vier Minarette messen eine Höhe von jeweils 107 Meter, die der Hauptkuppel über dem Gebetssaal 75 Meter. Mit einem Durchmesser von 32,2 Metern gilt sie als größte Moscheekuppel der Welt. Dem kompakten Zentralbau wurden am Rand über 40 kleinere Kuppeln aufgesetzt. Die Baukosten der Anlage beliefen sich auf 545 Millionen US-Dollar.

Für den Bau wurde hochwertiges Material verwendet, unter anderem 15 verschiedene Marmorsorten und auffällig viel Blattgold. Das Innere der Moschee ist mit einem 5627 Quadratmeter großen, handgearbeiteten Teppich aus dem Iran ausgelegt, der 47 Tonnen schwer ist ? darunter 35 Tonnen Wolle und 12 Tonnen Baumwolle. Auch er gilt als größter seiner Art auf der Welt. Die Moschee schmücken zudem sieben Kronleuchter aus vergoldetem Messing und Edelstahl, die aus Deutschland importiert wurden. Verarbeitet wurden auch tausende Swarovski-Kristalle, die tropfenförmig und in verschiedenen Farben gestaltet wurden. Als Lichtquelle dienen LEDs. Der größte hat zehn Meter Durchmesser und ist 15 Meter hoch. Er gilt als größter Kronleuchter der Welt.

Das staatliche Emirates Palace Hotel in der emiratischen Hauptstadt Abu Dhabi gilt als eines der luxuriösesten Hotels der Welt. Die Herrscher von Abu Dhabi versuchen mit dem Emirates Palace einen ähnlichen Weg wie Dubai einzuschlagen, um nach Rückgang der Erdöleinnahmen eine weitere Einkommensquelle zu erschließen. Der Bau des Palasthotels begann im Dezember 2001 und im Februar 2005 wurde der Hotelbetrieb aufgenommen. Das Hotel gehört der Herrscherfamilie von Abu Dhabi.

Die Baukosten betrugen rund 3 Milliarden Dollar. Das Emirates Palace Hotel galt somit lange Zeit als teuerstes Hotel der Welt, bis es Ende 2010 vom 4 Milliarden teuren Hotelprojekt The Cosmopolitan in Las Vegas abgelöst wurde. Es bezeichnet sich aufgrund der Luxus-Ausstattung selbst nicht als Hotel, sondern als Palast. Das Emirates Palace trägt wie das Burj al Arab offiziell fünf Sterne